Главный герой картины «Пролетая над гнездом кукушки», Рэндл Патрик имитирует психическое заболевание, надеясь тем самым избежать длительного тюремного заключения. Таким образом, главный герой картины оказывается в психиатрической клинике. Оказавшись на новом месте, мужчина быстро понимает уклад жизни пациентов и распорядок клиники, в которой безгранично властвует старшая медсестра по имени Милдред Рэтчед.
Несмотря на природную легкомысленность и безответственность, Патрик вскоре проникается симпатией к несчастным пациентам, которые вынуждены в страхе следовать чрезмерно строгим и жестоким условиям Милдред. Недолго думая, мужчина решается противостоять старшей медсестре. В итоге, Патрик разворачивает настоящий бунт, в надежде урезонить жестокую Милдред. Однако, главный герой даже не догадывается о тяжелых последствиях столь бездумного поступка.