Что такого шокирующего и экстраординарного можно показать, если взять обычную кафешку быстрого питания, молодую кассиршу, строгую женщину-менеджера и один-единственный телефонный звонок? Однако, из сочетания именно этих обстоятельств в реальной Америке образовалась целая серия беспрецедентных преступлений. Первый шокирующий случай произошел в 1992 году, а последний, по мотивам которого и снят фильм — в 2004 году. И хотя речь идет не о вооруженном нападении, и не об убийстве, эти истории будоражат своей жестокостью и изощренностью, заставляя нас задаться вопросом: «Как такое может произойти?». Крэйг Зобель, режиссер, который до этого снимал только малометражки, не имеет отношения к психологии или криминалистике, но все же давно уже интересуется этими вопросами, а особенно экспериментами над поведением людей.
Изучая данную тему, Зобель наткнулся на серию преступлений. Телефонный аферист звонил в рестораны быстрого питания, и эти звонки имели весьма печальные последствия для молодых сотрудниц — унизительный обыск, раздевание догола и избиение – самое невинное из того, с чем сталкивались эти несчастные жертвы в результате хорошо сочиненной и уверенно осуществленной телефонной аферы. Самый нашумевший случай произошел в одном провинциальном городке 2004 году. Именно эту историю и взял Крэйг за основу своего фильма. В результате, режиссер став первым, кто детально освятил данную тему. Хотя, в сериале «Закон и порядок» был эпизод о маньяке из Макдональдса, но получасовый формат не позволил показать всю трагичность этой истории. Зобель посвящает феномену внушаемости полтора часа, и за это время режиссер смог проиллюстрировать и хронику, и психологию события.
Непросто воплотить на экране сюжет, почти целиком состоящий из разговоров. Еще труднее заставить зрителей поверить в угрозу, которая исходит из телефонной трубки. Режиссер смог успешно справиться с этими двумя задачами. Он в точности воссоздал диалоги, тем самым восстанавливая хронику событий. Также автор довольно точно передал всю атмосферу и показал, как именно загадочному незнакомцу удалось на протяжении нескольких часов управлять совершенно незнакомыми и разными людьми, пользуясь ими как марионетками в своей страшной игре. Зобель понимает, что виноваты не только люди, которые слепо доверяют работе полицейских. Во многом маньяку помогли его хорошие знания психологии — незнакомец знал, когда нужно похвалить, а когда пришла пора надавить. Режиссер немного исказил реальные факты. Так, в его фильме преступление совершает мужчина, всю жизнь проработавший с людьми по телефону, хотя в реальности виновником оказался бывший охранник тюрьмы. Скорее всего, режиссер отходит от реальных фактов по той причине, что он хотел разложить по полочкам именно феномен повиновения, а не акцентировать внимание на каких-либо фактах. Мысль зрителя должна сосредоточиться не на личности преступника, не на его мотивах, а на том, каким образом человеку удалось реализовать свою аферу. Примечателен и тот способ, которым режиссер показывает маньяка — пока на другом конце трубки разворачивается целая драма с насилием и унижением, он просто занимается своими рутинными делами, что еще больше подчеркнуло всю абсурдность этой истории, а также железное самообладание злоумышленника.
Автор уделяет внимание еще одному важному нюансу — серьезности и трагичности происходящего. Ведь Луиза Огборн, реальная жертва этой истории, вряд ли сможет полностью излечиться от своих моральных травм, и жить прежней жизнью. Тем более, что самые «интимные» подробности эксперимента доступны любому пользователю сети даже сейчас. Зобель не затушевывает то, каким грязным способом над девушкой поиздевались, ведь именно на этом эпизоде и строилось все преступление, это было целью и смыслом аферы. Камера сняла все, но без неуместной разнузданности. Стоит отметить, что фильм не побуждает к развратным действиям, не показывает эту историю в сексуально привлекательном плане. В этом режиссеру помогают мужские персонажи, которые по-разному относятся к ситуации, но явно не стремились к таким сексуальным перипетиям. Знание психологии помогло Зобелю не только верно составить мужские образы, потому что картина не просто иллюстрирует любопытные события. Режиссер наметил ряд проблем, над которыми должен задуматься каждый. Он показывает, насколько мощным бывает страх перед представителями власти, и как это работает. Причем, это просто фальшивая «телефонная» власть, а что говорить уже не о фальшивых представителях? Причем, это событие произошло в стране, где полисмены воспринимаются как друзья, а не как пугающие «оборотни в погонах». Режиссер также донес мысль о том, что слепому подчинению более подвержены люди среднего возраста, с начальным уровнем образования, а молодые люди еще пытаются поставить авторитет звонившего под сомнение. Тем не менее, случилось то, что случилось — в картине хоть и присутствовали разные возрастные категории, но ужасающий эксперимент целиком удался. Фильм будет особо интересен тем, кто увлекается психологичным чтивом, хотя каждый зритель вынесет из этой истории что-то для себя.